La solution combinée Kreon et PolyWorks® a fait revivre la Welter Racing n○9 au Mans
Lors de l’édition 2023 de la course automobile Le Mans Classic, qui se déroulait sous le signe du Centenaire des 24h du Mans, l’écurie Welter Racing (WR) a reçu un accueil particulièrement chaleureux de la part du public de connaisseurs lors des premiers passages de sa voiture n°9.
Les amoureux des belles mécaniques ont en effet remonté dans le temps, aux plus belles heures de l’écurie française. Et plus exactement en 1995, l’année où Welter Racing avait placé ses voitures n°8 et n°9 en pole position au départ de la course. Une performance hors norme pour une équipe privée tricolore que de se positionner devant des écuries aussi prestigieuses que Ferrari ou McLaren !
13 ans après sa dernière participation aux 24h du Mans, le constructeur se tourne vers la sauvegarde de son patrimoine et s’oriente vers la course historique.
« Et quel plus beau symbole que de revenir pour le Centenaire des 24h du Mans avec la plus emblématique de nos voitures », s’enthousiasme Rachel Welter, dirigeante de Welter Racing. La décision fut donc prise de faire concourir la n°9, même si les défis à relever étaient nombreux.
Le défi
Préparer et numériser la voiture en cinq mois
À commencer par la volonté d’aligner la véritable voiture, et non pas une copie ou une reconstruction. « Nous voulions absolument que la voiture garde son âme. Et pour qu’elle garde son âme, il fallait conserver les pièces d’origine », affirme Rachel Welter.
L’écurie était toutefois confrontée à une problématique de taille, sachant qu’elle ne disposait que de très peu de pièces de rechange : « À l’époque, en tant qu’écurie à taille humaine, la construction d’une voiture était faite à l’unité, d’une manière plutôt “artisanale”, ce qui explique que nous ne disposions d’aucune traçabilité, ni de plans, ni de moules. Les seuls plans que nous avions, sur des calques, se sont effacés avec le temps. La perspective de la préservation de l’histoire n’était pas d’actualité », explique Alexandre Laurent, directeur du bureau d’études et de la technique de Welter Racing.
La simplicité de la plate-forme logicielle PolyWorks apporte un confort d’utilisation très, très élevé (ici, le scan complet du châssis de la WR LM94 dans PolyWorks|InspectorTM).
La solution
L’absence de « mémoire » n’aurait pas permis de refabriquer des pièces, ou même la voiture entière, en cas de casse de matériels. Ou alors de refaire seulement des pièces approchantes, et non des pièces identiques à celles d’origine. « Nous avons alors décidé de créer une mémoire numérique de l’ensemble de la voiture dans son état actuel, en parallèle de la préparation de la n°9. Cela signifiait de devoir scanner toutes les pièces, aussi bien la carrosserie et le fond plat que les extracteurs, l’intégration sur le châssis de tous les supports, le châssis lui-même, l’implantation du pédalier, etc. », liste, d’une manière non exhaustive, Alexandre Laurent.
Cela représentait donc énormément de pièces à numériser, sachant, en plus, que les délais entre la décision de se présenter à la course Le Mans Classic 2023 et le jour du départ étaient très courts. « Nous avions seulement cinq mois devant nous, alors qu’en temps normal, il aurait fallu, à temps plein, entre un an et un an et demi », compare Alexandre Laurent.
Fort de son expérience au sein du bureau d’études, notamment dans le retrofit de véhicules électriques, Alexandre Laurent s’est d’abord tourné vers une solution concurrente. « Si elle permettait un travail dans des conditions confortables, il fallait toutefois l’associer à une photogrammétrie pour assurer son recalage », regrette-t-il.
Les capacités en termes de répétabilité et de fiabilité du bras de mesure Ace de Kreon Technologies (ici, le scan du châssis) vont bien au-delà de celles des solutions concurrentes.
Un bras de mesure Kreon associé à PolyWorks
Suite à une présentation du bras de mesure Ace par Kreon Technologies, associé à un scanner laser Skyline Wide et à la plateforme logicielle PolyWorks d’InnovMetric, Alexandre Laurent a été d’emblée conquis par cette solution.
« Je crois qu’il s’agit de la vente la plus rapide que Kreon Technologies
ait faite », s’amuse-t-il.
« Ce n’est pas parce que notre interlocuteur est une entreprise avec un esprit d’association et de préservation du patrimoine qu’il ne faut pas lui mettre à disposition des outils industriels. Kreon Technologies, l’un de nos partenaires en matériel, n’a pas hésité à présenter PolyWorks pour offrir une solution répondant au besoin de productivité de clients tels que Welter Racing », affirme Loïc Marquet, responsable commercial régional chez PolyWorks Europa, filiale française d’InnovMetric.
Les bénéfices
Il suffit de voir l’enthousiasme d’Alexandre Laurent, lorsqu’il parle de la solution combinée de Kreon Technologies et d’InnovMetric, pour comprendre les atouts de cette dernière : « Les capacités en termes de répétabilité et de fiabilité du bras de mesure vont bien au-delà de celles de la solution concurrente initiale. La simplicité de la plate-forme logicielle apporte un confort d’utilisation très, très élevé ».
Cette caractéristique est essentielle lorsque le bras de mesure était utilisé en permanence : chaque fois qu’une pièce mécanique était démontée, elle était scannée.
« Et, grâce à la fonctionnalité de maillage polygonal en temps réel, s’il y avait un trou dans la surface, il suffisait de refaire un scan. Les outils de sélection disponibles dans PolyWorks, eux, permettent d’enlever le support, de “nettoyer” des pixels, etc. Avec d’autres solutions auxquelles nous faisions appel auparavant, les prestataires nous commercialisaient toujours un nettoyage des pièces, puis un “nettoyage” des scans. Des pièces qui demandaient une demi-journée, voire une journée de prestation sont désormais numérisées en une demi-heure ou une heure seulement », se réjouit Alexandre Laurent (Welter Racing), qui met aussi en avant la facilité de scanner, même un châssis en aluminium, des pièces en noir brillant ou en chrome.
Les temps de scan très courts ont par ailleurs permis de refabriquer certaines pièces dans des délais record. Comme, par exemple, un échangeur « fuyard », les jantes de diamètre 16 pouces, que plus aucun manufacturier de pneus ne fait, le réservoir et la boîte à air, qui a été modifiée pour s’adapter au nouveau turbo – le turbo de l’époque n’existe plus non plus – , ou encore un cardan arrière, qui a cassé sous la pression de suralimentation lors de la course.
« Pour les roues, où les étriers de frein lèchent la jante – on a juste 2 mm de jeu – , nous avons déposé le moyeu intérieur spécifique, scanné le moyeu et la jante, reconstruit cette dernière pour dessiner le nouveau moyeu de la nouvelle jante. La fabrications des jantes a été confiée à Braid. Nous avons pu, à tout moment, nous assurer que tout se déroulait parfaitement et, une fois réceptionnées, les nouvelles jantes ont été montées sans aucun souci », explique Alexandre Laurent.
De futures réalisations
Réduire le temps de rétro-conception
Maintenant que la course Le Mans Classic est passée, la phase suivante consiste, pour Welter Racing, à modéliser en 3D tous les éléments constitutifs de la voiture pour avoir des pièces détachées (triangles, porte-moyeux, châssis, pédalier…) et disposer d’un jumeau numérique de la n°9. Et la reconstruction d’autres voitures, dont un modèle biplace, est d’ores et déjà prévue. Pour cela, le constructeur va pouvoir s’appuyer sur le logiciel de reconstruction automatique PolyWorks | Modeler, pour gagner un temps précieux.
“The combination of high-quality scans from the outset, even if it means spending several minutes on each scan, along with good reconstruction algorithms through the PolyWorks|Modeler™ tools, will cut reverse-engineering time by half,” says Mr. Marquet. To make the most of the PolyWorks|Modeler™ features, including dimensional measurements, and the PolyWorks platform in general, PolyWorks Europa provides its customers with technical support between 8 a.m. and 5 p.m.
“For us, service is fundamental, because if a PolyWorks user becomes a champion, no one will be better suited to promote our platform,” says Stefano Belotti, Vice President of Sales at PolyWorks Europa.
Reverse engineering the WR LM 94 in PolyWorks|Modeler.
Rachel Welter,
Manager at Welter Racing.
More Than Satisfied
To sum up, Ms. Welter is more than satisfied with the collaboration between Kreon Technologies and PolyWorks Europa: “We managed to take the symbolic No. 9 to Le Mans in memory of Gérard Welter, and present an actual car, fully restored and operational. It is a privilege to have access to industrial tools, like the measuring arm combined with a laser scanner and the PolyWorks software, the latter of which is also used in other competitions (Formula 1, Formula E). The solution helps broaden the scope of what is possible in the restoration industry.”
Alexandre Laurent,
head of Welter Racing’s Research and Engineering department.
PolyWorks|Modeler™